Echenique y Coronado siguen los pasos de Estaba

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Cuando Gabriel Estaba se convirtió en el primer venezolano que disputó una “Locura de Marzo”, todavía faltaba más de un año para que Gregory Echenique y Juan Coronado vinieran al mundo. El otrora alero abrió el camino para el resto de sus paisanos un 17 de marzo de 1989, 20 meses antes que nacieran los últimos  criollos en inscribir su nombre en el torneo NCAA.

Desde el retiro, el exjugador de la selección nacional, recuerda con claridad aquel juego, vistiendo la camiseta de los Jaguars de South Alabama. “El director académico de la universidad prometió que si ganábamos el primer encuentro ante Crimson Tide de Alabama, donde jugaba Robert Horry, recorrería las instalaciones de rodillas. No lo creí hasta que lo vi. Luego, en la segunda ronda, nos tocó jugar contra quien sería el campeón, Michigan. En ese equipo había jugadores que luego se convirtieron en NBA como Terry Mills y Glen Rice. Hasta ahí llegamos”,  rememoró vía telefónica.

El apodado “Jabao” felicitó a los nuevos nacionales que jugarán el importante concurso. “Es bueno que sigan el legado que uno dejó. Es una gran oportunidad para mostrarse y compartir con jugadores que marcaran la pauta en el baloncesto. Es una experiencia increíble. Les recomiendo que no inventen en esos juegos, hagan lo que saben hacer”, agregó quien promediara 20.5 tantos en el par de cotejos de los Jaguars.

Un año después que el oriundo de Carupano debutara en esa instancia, se le unió Carl Herrera. El pívot de los Cougars de Houston cayó en primera ronda de 1990 frente a California-Santa Bárbara. Como titular embocó 19 puntos y capturó nueve rebotes en su única aparición. Esa edición es recordada debido a que Hank Gathers de Loyola Marymount falleció durante un encuentro por  una afección cardíaca.

Víctor David Díaz, hombre récord de la LPB, con el mismo uniforme que Herrera, fue el tercer nativo un calendario después. No pasó de la primera fase luego de caer en manos de Georgia Tech. En esa ocasión culminó con siete unidades.

Cinco años tardó para que un nacional volviera al gran escenario. Carlos Morris Guevara, con los Bobcats de Texas State estuvo en el cuadro principal. Diego Guevara (49ers de Charlotte) igualmente llegó a participar en tres oportunidades desde 1998.

David Cubillán y Greivis Vásquez llegaron al baloncesto estadounidense universitario en el mismo año e hicieron de la “Locura de Marzo” algo habitual. El primero, con los Golden Eagles de Marquette, nunca faltó a la cita en sus cuatro contiendas (2006-2010); mientras que el actual base de los Hornets de Nueva Orleans solo faltó una vez con los Terrapins de Maryland.

La lista de ocho venezolanos podría ascender esta misma semana. Michael Carrera y Anthony Pérez disputarán desde mañana con South Carolina y Ole Miss, respectivamente, el torneo la conferencia Southeastern que ofrece cupos al evento que iniciará el venidero 19.

La lista de nueve venezolanos 

Nombre                     Año                            Universidad                        

Gabriel Estaba         1989                          Jaguars de South Alabama

Carl Herrera             1990                         Cougars de Houston

Victor D. Díaz           1992                         Cougars de Houston

Carlos Morris            1997                         Bobcats de Texas State
Diego Guevara         1998/1999/2001        49ers de Charlotte

David Cubillán          2007-2010                Golden Eagles de Marquette

Greivis Vásquez        2007/2009/2010       Terrapins de Maryland

Gregory Echenique   2012-2013                 Blue Jays de Creighton

Juan Coronado         2013                          Flames de Liberty

Publicado en el diario Meridiano el martes 12/3/2013